Луна может стать первой жертвой «Звезды смерти», в которую через несколько миллиардов лет превратится Солнце, а затем будет уничтожена и Земля. Об этом заявили ученые из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (США) и Уорикского университета (Великобритания), их исследование опубликовано на сайте arXiv.org.

В этой работе астрофизики изучили влияние белых карликов, в которых со временем превращаются солнцеподобные звезды, на содержание тяжелых элементов в атмосфере. Примерно четверть таких звезд загрязнены фрагментами планетных тел, составляющих целый диск вокруг светил, а частое его пополнение объясняется разрушением спутников экзопланет. Дело в том, что луны, вращающиеся вокруг планет интенсивнее притягиваются белым карликом, а в случае, если расстояние между ним и спутником становится меньше нескольких десятых радиуса Хилла, риск разрушения луны гравитацией светила резко возрастает.

По оценкам ученых, миллиона лет будет достаточно для того, чтобы пространство вокруг белого карлика обросло фрагментами спутников и планет, тем самым справнялось бы по массе с Плутоном. При этом мусор, падающий на звезду неминуемо приводит к изменению ее наблюдаемого спектра.

Однако всему этому будет предшествовать превращение Солнца в красного гиганта, который поглотит ближайшие объекты - Меркурий и Венеру, а затем, превратившись в белого карлика, примется разрушать другие объекты вокруг себя Землю и Марс с их спутниками. В качестве примера ученые приводят белый карлик WD 1145+017 возрастом 175 млн лет, который находится на расстоянии 570 световых лет от Земли в созвездии Девы.