Аскинская ледяная пещера – ценнейший памятник природы на Южном Урале, имеющий охранный статус федерального значения. Это единственная в Европе пещера, где сохранился реликтовый лед времен ледникового периода. Территориально она располагается в Гафурийском районе, но охранная зона начинается еще с Архангельского района. С 2018 года пещера передана в долгосрочную аренду Региональному отделению Русского географического общества. Это было сделано, чтобы спасти пещеру от антропологического воздействия.

До 2017 года вход в Аскинскую ледяную пещеру был свободным. За 2,5 часа в сутки ее посещали примерно 60 человек, для микроклимата внутри купола такая нагрузка была губительна – реликтовый лед начал стремительно таять. Последние три года посещение пещеры строго регламентировано. График посещений был согласован с ученым сообществом. Летом по выходным Аскинскую ледяную пещеру посещают максимум 80 человек за день, зимой – в 140. После каждой туристической группы пещера «отдыхает» от 30 до 50 минут. Это позволяет сохранить микроклимат и минимизировать антропогенное влияние.

Одновременно с передачей пещеры в аренду вход в нее стал платным. Билет для взрослого стоит 450 рублей, для детей от 6 до 12 лет – 300 рублей, пенсионеров, инвалидов, жителей Архангельского и Гафурийского районов – 250 рублей, детей до 5 лет – бесплатно.

Не всем туристам нравится платить, чтобы посмотреть на легендарный памятник природы. В социальных сетях появилось несколько комментариев с мнением, что 450 рублей за 25-минутное посещение пещеры, которая является достоянием республики, слишком дорого. Есть даже предложение написать коллективное обращение в прокуратуру с требованием отменить плату за посещение.

Однако в РГО с таким мнением не согласны. Руководитель проекта «Аскынская ледяная пещера» Гузель Хамитова пояснила, что у них не коммерческий проект, а природоохранный, и все вырученные деньги тратятся на сохранение объекта и организацию безопасных экскурсий.

«Когда туристы посещали пещеру хаотично, без регламента, происходило обильное таяние льдов. Доходило вплоть до того, что в пещере устраивали фаер-шоу, а реликтовый лед выносили в пакетах, – говорит Хамитова. – Наш регламент посещений остановил антропогенную нагрузку, последние замеры показывают, что лед в пещере тает, но не из-за массового посещения людей, а по естественным причинам и не так стремительно».

Кроме того, за три года РГО превратило дикую пещеру, интересную в основном экстремалам, в доступную для семейного отдыха достопримечательность. Во-первых, организована дорога от контрольно-пропускного пункта до самой пещеры, а это 2,5 километра через ущелье. Добраться до пещеры на машине нельзя, только пешком, поэтому безопасная и удобная тропа – важнейшая составляющая всего проекта.

Во-вторых, в пещере появилось освещение, оно работает на солнечных батареях, которые обслуживает РГО. Вход в дальние залы для туристов закрыт, но за счет освещения туристы могут в полной мере осмотреть пещеру, не сходя с экскурсионной площадки.

В-третьих, все посещения Аскинской пещеры проходят только в сопровождении инструкторов – это требование постановления республиканского правительства. Экскурсия начинается еще с КПП, затем продолжается внутри пещеры. На маршруте работают два гида с профильным образованием.

Кроме того, в прошлом году недалеко от КПП была установлена зимняя юрта, где туристы могут погреться или переждать непогоду.

«РГО является общественной организацией, поэтому мы все, что зарабатываем, тратим на этот объект. К нам много коммерческих структур обращается с предложениями о рекламе, но мы отказываемся зарабатывать на этом объекте. Это особо охраняемая природная территория, для нас самое главное – сохранение пещеры. Мы не поднимали цены в новогодние праздники, хотя в каникулы был самый большой поток туристов, и поднятие цен было постепенным и обоснованным», – говорит Гузель Хамитова.