Астронавты НАСА Майкл Хопкинс и Ричард Мастраккио начали выход в открытый космос для замены одного из насосов системы охлаждения Международной космической станции (МКС), неполадки с которым привели к проблемам с энергоснабжением на американском сегменте станции.

Хопкинс и Мастраккио должны будут подготовить модуль насоса системы охлаждения с правой стороны главной фермы станции к демонтажу: расстыковать съемные соединения и подготовить запасной насосный модуль для его установки. Всего для ликвидации поломки планируется провести три выхода в открытый космос — 21, 23 и 25 декабря.

Во время второго выхода в понедельник астронавты планируют убрать насосный модуль и подключить резервный к электрическим сетям, во время третьего выхода в день католического Рождества — подключить к сменному модулю линии подачи аммиака и убрать старый на платформу для хранения.

На прошлой неделе один из клапанов внутри 350-килограммового модуля перестал работать, в результате контур охлаждения A частично вышел из строя. Из-за этого специалистам пришлось выключить часть вспомогательных систем. Если бы сбой произошел и во втором контуре охлаждения — B, станция могла оказаться в серьезной опасности.

Это уже второй сбой в насосном модуле системы охлаждения A за последние три года. Однако, как заверил менеджер программы МКС Майк Саффредини, это не связано со старением станции.

МКС нуждается в сложной системе охлаждения, которая отводит тепло от множества электронных систем на борту станции. Внутри обитаемых модулей роль охладителя играет вода, которая циркулирует через теплообменник, отдавая тепло в "забортную" систему охлаждения, где охладителем является аммиак.