Межпланетная станция Dawn достигла орбиты карликовой планеты Церера, которая расположена в кольце астероидов между Марсом и Юпитером, об этом сообщает NASA.

Аппарат накануне в четверг передал очередные фотоснимки космического тела, сделанные с расстояния в 46 тысяч километров. Ожидается что зонд Dawn в ближайшие месяцы будет изучать поверхность и атмосферу карликовой планеты. Результатами этих исследований могут стать ответы на вопросы, какой была наша солнечная система на ранних этапах развития и как именно формировалась наша планетарная система.

Кроме того, ученые надеются обнаружить под поверхностью Цереры замерзший океан, а также разгадать тайну загадочных белых пятен на поверхности Цереры.

Зонд Dawn стартовал с Земли 27 сентября 2007 года, а в феврале 2009 года совершил маневр в гравитационном поле Марса для набора скорости. В августе 2011 года Dawn прибыл на орбиту астероида Веста, провел там целый год в изучении гравитационного поля и поверхности космического тела. В августе 2012 года зонд покинул орбиту Весты по раскручивающейся спирали и перешел на орбиту полета к Церере. Окончание миссии планируется в июле 2015 года.

Confirmed: I am in orbit around #Ceres http://t.co/BeOfCBefeM pic.twitter.com/b8FIZ8kZiK