В NASA разработали и испытали прототип низколетящего вертолета для исследования территорий Марса. В отличие от марсохода, который ограничен высотой камеры, дрон сможет "заглянуть" за какие-либо препятствия высокого рельефа, стоящего на пути марсохода.

В создании вертолета-разведчика, пригодного для работы в атмосфере Красной планеты, разработчикам пришлось учесть тот факт, что на Марсе она менее плотная, чем на Земле. Для этого был сконструирован летательный аппарат весом примерно около одного килограмма, имеющего больше лопастей и, способного поворачивать их быстрее, чем у земного "коллеги".

Отметим, что прототип был успешно испытан в лаборатории реактивного движения внутри вакуумной камеры, предназначенной для имитации атмосферы на Марсе.

Планируется, что вертолет будет "питаться" энергией Солнца, что позволит ему летать до трех минут в день на расстояние до 0,5 километра. Это даст возможность отправить на Красную планету марсоходы, работающие в паре с вертолетом-разведчиком, который "укажет" оптимальный маршрут для передвижения по поверхности планеты.